A continuación, se responden sucintamente preguntas simples que dan lugar a los conocimientos esenciales de los tejidos dentales, relacionados a estos alcances.

¿Cómo se forman los dientes?

El proceso de formación y desarrollo de los órganos dentales se denomina odontogénesis a partir de los factores genéticos quienes determinan la especificidad de los tejidos mineralizados que son: esmalte, dentina y cemento; así como del único tejido blando, la pulpa dental. El ciclo vital de los órganos dentarios comprende una serie de cambios químicos, morfológicos y funcionales que comienzan en vida intrauterina (VIU). Durante la odontogénesis se determina el número de órganos dentales (veinte en la primera dentición y treinta y dos en la segunda dentición), los diferentes grupos de dientes que son: incisivos, caninos, molares y premolares (éstos últimos solo presente en la segunda dentición); y también, las diferencias de tamaño y variaciones anatómicas.

En el proceso de la odontogénesis participan dos capas germinativas: el epitelio ectodérmico, que origina el esmalte; y el ectomesénquima, que forma los tejidos restantes (pulpa, cemento, ligamento periodontal y hueso alveolar). En la tabla 1 se sintetizan algunas de los aspectos más significativos; sin embargo, se sugiere profundizar sobre información más específica y detallada de cada etapa.

Tabla 1: Aspectos esenciales de la odontogénesis [13, 14].

Primera y segunda dentición

El segundo punto que se aborda es uno de los más interesantes, ya que todos hemos vivido el cambio de dentición, pero a veces desconocemos cuántos dientes tenemos los humanos, cómo se llaman y a qué edad erupcionan. Esta información ha sido de gran relevancia forense porque a partir de la cronología de erupción en subadultos se realiza la estimación de edad. En la tabla 2, de tipo comparativa se muestran las diferencias entre la primera y segunda dentición, esto en condiciones normales.

Cabe mencionar que hay anomalías dentales que pueden presentarse debido a la interacción anormal de tejidos durante la odontogénesis. De acuerdo al periodo en que ocurra la alteración el órgano dentario podría manifestar un desarrollo o variación anatómica. Por lo anterior, en la literatura pueden encontrarse como anomalías, anormalidades o variaciones dentales y también podrían encontrarse agrupadas en anomalías: de número, de tamaño, de unión o de forma, de posición, de erupción y de estructura. Algunas de éstas se clasifican en la tabla 3.

Tabla 2: Diferencias de la primera y la segunda dentición que resume las principales características de importancia para la odontología forense [15].

Tabla 3: Clasificación y tipos de anomalías o variaciones dentales. [16, 17, 18, 19].

¿Cuáles son los tejidos que constituyen a los órganos dentales?

Los tejidos dentales son una inmensa fuente de información. Son altamente específicos, y se constituyen estructuralmente de manera distinta para poder llevar a cabo las diferentes funciones de los órganos dentales. La tabla 4 resume aspectos relevantes de cada tejido.

Tabla 4: Aspectos esenciales de los tejidos asociadas a metodologías de la odontología forense [20, 21, 22, 23, 24].

Esmalte: Es el tejido más externo, el de mayor dureza y el más mineralizado (98%). Los ameloblastos se inactivan después de conformar el esmalte. Se localiza únicamente en las coronas anatómicas de los dientes, y presenta mayor grosor en caras oclusales de dientes posteriores [20].
Dentina: Es un tejido que se encuentra debajo del esmalte y constituye corona y raíz [21]; mineralizado en un 70-75%. Los odontoblastos siguen activos durante la vitalidad dental [22]. Es el tejido que conforma el mayor volumen del diente.
Cemento: Es un tejido parcialmente mineralizado (50%) que recubre la superficie radicular de los dientes, formado por cementoblastos. El cemento permite la unión con las fibras de colágeno del ligamento periodontal a través de las fibras de Sharpey (que van al hueso alveolar) [23] brindando estabilidad y soporte al diente.
Pulpa Dental: La pulpa dental es el único tejido blando del diente, tiene cuatro funciones: La formación y nutrición de la dentina, inervación y defensa del diente [24]. Se compone de tejido conectivo laxo ricamente vascularizado e inervado, que se encuentra alojado en la cámara pulpar y en los conductos radiculares, está formado por diferentes células y matriz extracelular. La población celular normal está constituida por odontoblastos (cercanas al complejo dentino-pulpar), fibroblastos, células madre (mesenquimatosas no diferenciadas); así como, macrófagos, células dendríticas y algunas células inflamatorias (linfocitos, plasmocitos, entre otras).

¿Qué es el fenotipo dental?

El fenotipo dental es el conjunto de todas las características observables, rasgos genéticos (genotipo), factores ambientales (epigenética) [25]; así como todas las modificaciones adquiridas que se expresan en los dientes. Las características adquiridas, pueden ser voluntarias o involuntarias. Por ejemplo, los tratamientos odontológicos (resinas, amalgamas, incrustaciones, prótesis, entre otras), los hábitos o marcas de actividad, y/o gustos o preferencias de cada persona (piercings, tatuajes, cortes en la lengua). Las involuntarias serían las ausencias, patologías, traumatismos, y todas las variaciones anatómicas. Asimismo, las condiciones que afectan los dientes como las prácticas culturales constituyen el fenotipo dental, formando parte de la identidad de un individuo.

En odontología, conocer el fenotipo puede ser útil para establecer el perfil individualizante de una persona. La justificación de la identificación humana se basa en la hipótesis de que cada persona tiene un fenotipo único y, por lo tanto, es viable comparar los datos de una persona fallecida o datos post-mortem (PM) con los cambios físicos que ocurren durante toda su vida, como los expedientes médicos/odontológicos para establecer una identificación “comparativa” con los datos antemortem (AM) [26]. Para que esto sea posible, es una condicionante contar con registros de “historia de vida”, ya que son esenciales para establecer métodos científicos de identificación [27].

Metodologías aplicadas en investigaciones forenses

En éste último punto es importante aclarar que son diversos los métodos. A continuación, solo mencionamos algunos; mismos que son asociados a estructuras bucodentales para estimar sexo y edad.

Métodos de estimación de sexo

Cuerpos de Barr: Es un grumo basófilo que se localiza en la cara interna de la membrana nuclear en las células de mucosas, este componente celular representa a los cromosomas X inactivos (XX sexo femenino). En los hombres, generalmente con un solo cromosoma X, no se observa el cuerpo de Barr; ya que el cromosoma X está activo y no condensado. Por lo tanto, es un indicador crucial en la determinación del sexo cromosómico en humanos. La recolección de muestras se lleva acabo en mucosa bucal y pulpa dental [28].

Diámetro Mesio-Distal: Las dimensiones dentales son una herramienta para estimar el sexo de los individuos, puesto que son indicadores de dimorfismo sexual. Sin embargo, la variabilidad entre poblaciones y la superposición de medidas entre sexos sugiere que estas diferencias no son absolutas; por lo tanto deben ser consideradas junto con otros factores para una identificación más precisa. Se ha reportado la sensibilidad y especificidad clínica del “índice mandibular canino” y del ancho mesiodistal del diente canino para estimar el sexo que se ha ajustado a diferentes modelos predictivos [29].

Métodos de estimación edad

Lamendin (1992): El método original publicado en 1992 se basa en la transparencia radicular en comparación con la longitud total de la raíz de órganos dentales unirradiculares íntegros, es decir, sin caries, restauraciones o traumatismos. Esas condiciones pueden alterar la fisiología dental y por lo mismo dificultan la obtención de datos precisos. Se consideran 3 indicadores para realizar esta técnica. 1) La altura de la raíz: va desde el ápice hasta la unión cemento-esmalte, 2) Altura del periodonto: desde la unión cemento-esmalte hasta el borde gingival, 3) La transparencia radicular: desde el ápice hasta donde exista la división entre la parte translúcida y no translucida [30]. Las medidas anteriores se realizan en la superficie vestibular y lingual. Para la determinación de la edad se utiliza la siguiente fórmula:

El método y la fórmula de Lamendin han tenido múltiples modificaciones con la finalidad de obtener una estimación más aproximada dependiendo de la población.

Método de Cameriere (2007): El método original publicado en el año 2007 consta del uso de radiografías periapicales y se analiza la madurez dental, esto a través de la evaluación y medición de la relación pulpa/área del diente en los caninos superiores (x1) e inferiores (x2). La metodología considera probar la reproducibilidad intraobservador mediante el coeficiente de concordancia-correlación. Las dos variables morfológicas, x1 y x2, y el género del sujeto son variables predictivas para la estimación de la edad mediante el análisis estadístico posterior [31].

Éste método ha tenido múltiples adaptaciones que van desde el uso de otros órganos dentales además de los caninos, se han reportado estudios en diferentes poblaciones, también se aplica en ortopantomografías y el uso de software.

El análisis de los tejidos y/o estructuras dentales es especialmente útil cuando otros elementos de estudio no son viables, por ejemplo el estado de descomposición o daño del cuerpo. La odontología forense aplica diversos métodos (morfológicos, morfométricos, químicos, etc.); así como técnicas en 2D (Fotografías, radiográfias) y 3D (modelo, tomografías) de los dientes antes de recurrir al análisis genético (ácido desoxirribonucléico o ADN) obtenido de la pulpa dental. La ciencia forense implica metodologías cualitativas y cuantitativas, no obstante, cabe reiterar que se deberían atender los posibles sesgos a los que está expuesto quien realice los análisis.

El error intra e interobservador (error con uno mismo y error el uno con el otro, respectivamente) deben ser evaluados para evitar la aparición de generar falsos positivos o negativos [32]; ya que en procesos de identificación el objetivo es emitir conclusiones fiables y comprobables. No obstante, tenemos que reconocer que, históricamente, la odontología forense ha sido una ciencia observacional; en el presente, esa condición —así como las desventajas que conlleva— puede cambiar si nos apegamos a seguir métodos basados en evidencia, objetividad y validez científica.

Conclusión

La importancia de conocer los aspectos genéticos, fisiológicos y estructurales de los tejidos dentales que determinan las metodologías de la odontología en el ámbito forense, es fundamental en los tipos de intervención de ésta área; no solo en los procesos de identificación, que es una emergencia forense en nuestro país, sino para cualquiera de los otros alcances. Los tejidos de los órganos dentales son indicios odontológicos y, que según las condiciones (la calidad y cantidad) pueden generar información para investigaciones forenses. Esto obliga a una transición desde la la odontología en Ciencia Forense, pero también en la práctica clínica bajo una misma perspectiva que fomente la colaboración, fortalezca la enseñanza de ésta área, promueva una odontología científica (ya sea clínica, forense o de investigación); y difunda la relevancia a toda la sociedad. Debemos enfatizar que la odontología no ha sido de gran impacto ante la crisis humanitaria en nuestro país; sin embargo, esperamos que en un futuro cumpla el mismo rol que en otros países donde es área prioritaria en procesos de identificación.

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